Un instrument 
de 1937

La rénovation

L'orgue de cinéma construit en 1937 pour le cinéma Granada de Clapham Junction a été installé dans l'aula du Collège Claparède par le facteur d'orgue français Bernard Dargassies et inauguré en mai 1982. En raison de moyens financiers limités, seule une révision partielle de l'instrument a été faite à l'occasion de son montage à Genève.

Dès le début de sa vie genevoise, les responsables de l'association et du collège ont cherché des spécialistes capables d'entretenir cet instrument très différent des modèles d'église. Par manque de formation spécifique, les équipes ont pris des décisions qui ont altéré le son et la substance originale de l'orgue. De plus, certains éléments électroniques installés en 1990 arrivent aujourd'hui en fin de vie. 

Dès sa création en 2012, l'AAOCCC a entrepris un audit de l'état de l'instrument et cherché des solutions durables pour lui assurer un plein rayonnement musical et technique. A partir de 2017, la rencontre avec les facteurs anglais Abigail et Robert Balfour-Rowley, reconnus comme des sommités dans le domaine, a apporté un souffle nouveau à l'orgue, confirmé par des organistes anglais baignant dans la tradition de l'orgue de cinéma. Dès lors, une restauration de grande ampleur a pu être envisagée. 

Les démarches avec l'Etat de Genève, et notamment le Département de l'Instruction Publique (DIP), propriétaire de l'instrument, ont été lancées en 2018, pour obtenir l'autorisation de mettre sur pied le chantier, mais également pour le coordonner avec une rénovation en profondeur de l'aula, afin que les conditions d'hébergement de l'instrument lui assure une meilleure pérennité qu'actuellement (notamment pour l'hygrométrie). 

Au terme de ces travaux préparatoires, et avec le soutien précieux de plusieurs services de l'Etat, tant à l'Office des Bâtiments (OBA) chargé des travaux de l'aula, qu'au DIP, au sein du collège, et à l'Office du patrimoine, le chantier s'ouvre désormais le 30 mars 2026 pour une inauguration prévue en novembre 2027. 

Le principal poste de travail concerne le remplacement des nombreux éléments de cuir servant à l’étanchéité du système pneumatique : une grande partie de ces peaux datent de la construction de l’orgue et tombent en morceaux. Cela représente de petits soufflets pour chaque note, chaque tuyau,
chaque fonction, à regarnir de peau neuve.

Le câblage électrique n’est actuellement pas aux normes et doit être intégralement repris, ce qui représente également une tâche considérable. En 1990, un système électronique a été intégré pour faciliter les changements de registration ; malheureusement son installation a impliqué l’abandon du système d’origine pour l’appel des registres, et la fiabilité de cette électronique n’est pas satisfaisante. Par chance, l’appareil électro-pneumatique est encore largement existant bien que déconnecté et sa restauration peut être aisément envisagée.

Le piano fantôme, connecté à la console de l’orgue, doit être entièrement restauré : le piano retrouvera ses qualités musicales tandis que le mécanisme sera révisé pour lui redonner toute la délicatesse et la précision de sa conception. Le travai lsur le piano sera réalisé à Carouge par les ateliers Pianos-Service, en collaboration avec les facteurs d'orgue pour la partie mécanique.

Grâce aux importantes démarches de concertation de l’AAOCCC avec les différents services de l’État de Genève, le chantier d'assainissement en profondeur de l’aula du Collège a été étudié en priorité et est réalisé parallèlement à la restauration de l’orgue : amélioration de l’efficacité énergétique et de l’isolation, de la ventilation pour assurer des conditions climatiques optimales pour la conservation de l’orgue, ajout d’un monte-charge pour accéder à la scène et permettre d’y amener plus facilement du matériel lors des festivals, amélioration des loges, des sanitaires, du confort du public, de l’accueil des personnes à mobilité réduite, de la technique de scène et du câblage, mise aux normes électriques, dépollution de certaines zones, mise en conformité des chambres de l’orgue avec les besoins acoustiques et techniques de l’instrument. Ces travaux représentent un engagement de 3,3 millions de la part de l’État et apporteront un environnement de haute qualité à l’instrument restauré.

Enfin, en marge de ce projet, une procédure de classement de l’orgue au titre de monument historique a été proposée par l’Office du patrimoine de l’État de Genève, qui permettra de garantir son intégrité et sa préservation pour les générations futures.