Un instrument de 1937
Histoire de l’orgue
L’orgue de cinéma du Collège Claparède à Genève a été construit en 1937 par la firme américaine Wurlitzer pour le cinéma Granada de Clapham Junction dans la banlieue de Londres. Il a été pensé pour animer les entractes, accompagner les projections de films muets, remplacer un orchestre de jazz ou de variétés à lui tout seul !
En 1980, la salle Granada est transformée et l’orgue de cinéma est à vendre. Jacques Jonneret, grand amateur genevois de ces instruments, l’achète aux enchères pour l’État de Genève et l’orgue prend la route pour la Suisse en camion avec ses 600 tuyaux, une batterie de percussions, divers accessoires, un piano relié à l’orgue, la console (trois claviers et pédalier) ainsi que son imposant moteur et des kilomètres de câbles.
L’installation
L’orgue de cinéma est installé au Collège Claparède à Chêne-Bougeries (Genève) et inauguré le 7 mai 1982, après deux ans de travaux pour adapter les locaux. À l’époque, cet établissement faisait partie de ceux qui délivraient la « maturité artistique » et l’accueil de l’orgue dans son aula ouvrait d’intéressantes perspectives pédagogiques et musicales.
Jusqu’en 2000, le directeur de ce collège, M. Raymond Jourdan, s’est démené pour la survie de cet instrument, des concerts ont été organisés et un CD a été enregistré par Guy Bovet.
Le rayonnement
L’orgue de cinéma Wurlitzer du Collège Claparède a d’abord été installé à Londres dès sa sortie d’usine aux USA en 1937. Il a aussitôt fait l’objet d’une grande renommée pour la qualité de ses sonorités originales, qui évoquaient celles des instruments de jazz de l’époque, et il a été régulièrement enregistré par la BBC. Sa vente, en 1980, a soulevé une vague intense de protestations, une fois connue, certains Anglais s’opposant même à sa sortie du pays.
Depuis 2014, les festivals organisés par l’AAOCCC ont permis d’inviter de nombreux artistes de notoriété planétaire, de créer des spectacles originaux, de sensibiliser et former la jeunesse à ce monde musical unique. Des organistes anglais qui avaient donné des concerts sur cet orgue à Londres, l’ont redécouvert à Genève 40 ans plus tard, émerveillés par son caractère original grandement préservé.